Ребро Адама - Страница 34

— Ты что, заговариваешься? Какое еще алиби? — Артур зевнул. — Сам не спит и другим не дает.

— Просто я подумал, что тебе наверняка будет интересно узнать последнюю новость. Особенно из моих уст.

— Новость? — Артур окончательно проснулся. — Какую новость? Валяй, рассказывай, раз уж разбудил.

— В деле Стентона обнаружены какие-то махинации с присяжными. Швейцер заявил, что в ходе процесса были допущены нарушения закона.

— Шейла, ну и куда тебя несет на этот раз? — уточнила Аманда. — В Южную Каролину?

— Нет, вроде бы в Северную, — откликнулась Шейла, запихивая в дорожную сумку диктофон. — Если честно, я сама еще толком не разобралась. Адрес у меня записан, разберусь на месте… Какая-то Богом забытая дыра. Боюсь, за день не обернусь.

— Тогда возьми плащ или ветровку с капюшоном, — напомнила Аманда. — Передавали штормовое предупреждение. Ну рассказывай, подруга, что ты забыла в Южной Каролине? — допытывалась Аманда. — Что тебе там так срочно понадобилось?

— Там живет одна женщина, которая была в составе присяжных. — Шейла застегнула молнию. — Та, что выдвинула обвинение против охраны в том, что они разрешили посторонним общаться с присяжными. К сожалению, сразу же после слушания она уехала.

— Понятно. Я краем уха по ящику что-то такое слышала. Кажется, присяжные остановились «У Томаса»?

— Угу. — Шейла покосилась в зеркало и, схватив с туалетного столика щетку, расчесала волосы и, скрутив их в жгут, закрепила на затылке. — Вчера вечером я ей звонила. И она согласилась со мной поговорить, если я сама к ней приеду. Она живет с отцом-инвалидом. Его нельзя надолго оставлять без присмотра. Вот ей и пришлось срочно вернуться.

— А как ты думаешь, твой бывший муженек тоже туда отправится?

— А то! — Шейла хохотнула. — Думаю, он уже в пути.

— Нет, что ни говори, все-таки вы с Артуром два сапога пара! Это точно.

— Это еще почему?

— Хотя бы потому, что вам обоим на месте не сидится.

— Аманда, ну как ты не понимаешь, если обвинение подтвердится, это может в корне изменить ход процесса!

— Неужели все так серьезно?

— Очень. Думаю, защита подаст прошение о пересмотре дела.

— А какой смысл? — Аманда пожала плечами. — Ведь ясно как день: Стентон виновен.

— Ты так считаешь?

Аманда кивнула.

— И не только я одна. Да все так думают! Будет не так-то просто найти непредвзятых присяжных. По-моему, теперь все убеждены в виновности Стентона.

— Думаешь?

— А ты что, сомневаешься?

— Нет, я спросила просто из любопытства. — Шейла вспомнила, какое впечатление произвел на нее Стентон во время их разговора в тюрьме. Ведь она чуть не подпала под его обаяние и едва ему не поверила. Вот Артура ему бы ни за что не удалось провести! — Ну что, подруга, я готова. Пожелай мне удачи.

Ну и дыра! Даже в атласе не значится. Остается лишь надеяться, что на бензоколонке неподалеку от Гринвилла ему точно объяснили, как добраться до Оук-Гроув. А вдруг, на его беду, заправщик большой шутник? Взял и наладил его черт знает куда… Артур нахмурился. Только бы успеть доехать до обещанной синоптиками грозы!

Ему необходимо встретиться с этой женщиной. Позарез. Она выдвинула обвинение, причем настолько серьезное, что оно может кардинально изменить ход всего дела. И судьбу книги. Его книги. Да, Сторнуэй предоставил ему весь материал и тем самым облегчил задачу, но писал-то он, а не Сторнуэй.

Если результаты вчерашнего разбирательства опротестуют, работа над книгой затянется еще месяца на полтора. А он такую роскошь позволить себе не может!

Ну вот! Только этого не хватает. На ветровое стекло упали первые капли дождя. Артур включил дворники.

Дождь молотил по крыше, заливал ветровое стекло, словно машину окатывали из брандспойта, и дворники не справлялись.

Шейла сбросила скорость до предела и поползла, взвешивая в уме мрачную перспективу — то ли поцеловать машину, идущую впереди, то ли получить в зад от следующей за ней.

Скоро показался перекресток со светофором: полицейский в плащ-палатке направлял все машины влево. Опустив боковое стекло, Шейла спросила:

— А что случилось?

— Дорогу затопило, — с досадой буркнул усталый полицейский. — Не задерживайте движения, мэм, поворачивайте скорее!

— Но мне нужно в Гринвилл. Как же я…

— Езжайте по объездной! — рявкнул коп. — Сворачивайте!

У него был такой вид, будто он вот-вот пнет ее малолитражку, чтобы она не мешалась под ногами, и Шейла послушно свернула налево вслед за тускло мерцающей в серой мгле змейкой габаритных фонарей.

Она покосилась на часы. Скоро стемнеет… Ну вот, не хватает еще заплутать в этой глуши! Как истинная представительница прекрасной половины человечества, Шейла страдала пространственным кретинизмом и понятия не имела, в каком направлении нужно ехать, а остановиться, чтобы свериться с картой, времени не было.

Постепенно поток машин растворился в пелене дождя, и вот уже впереди перестали маячить ставшие привычными, чуть ли не родными, габаритные огни шедшего впереди «крайслера». Может, так даже спокойнее, утешала себя Шейла. Ползи себе потихоньку и обгонять никого не надо.

Внезапно слева неслышно промелькнула большая черная тень, обдав ее малолитражку фонтаном воды. От неожиданности Шейла на миг выпустила руль, машину повело вправо, впереди, словно ниоткуда, вспыхнули зловеще яркие задние фары джипа — и переднее правое колесо малолитражки соскользнуло с размокшей обочины.

Черт! Этого только не хватает! Артур заметил, что машина, которую он обошел, съехала на обочину и вот-вот скатится в кювет.